Một ngọn núi lửa bùn có thể là kết quả của một cấu trúc xuyên qua tạo ra từ một diapir bùn áp lực chọc thủng bề mặt đáy đại dương hoặc mặt đất. Nhiệt độ của chúng có thể thấp đến mức đóng băng của các vật liệu bị đẩy ra, đặc biệt khi thông hơi gắn với sự tạo ra các trầm tích hydrat clathrat hydrocacbon. Núi lửa bùn thường gắn với các trầm tích dầu mỏ và khu vực hút chìm kiến tạo cùng các vành đai kiến tạo sơn; chúng thường phun trào khí hydrocarbon. Chúng cũng thường gắn với núi lửa dung nham; trong trường hợp như vậy, núi lửa bùn phun trào ra các khí không cháy bao gồm cả heli, trong khi các núi lửa bùn đơn độc phun ra khí mê tan.

Khoảng 1.100 núi lửa bùn đã được xác định trên đất liền và trong vùng nước nông. Người ta ước tính rằng hơn 10.000 ngọn núi lửa bùn có thể tồn tại ở các dốc lục địa và đồng bằng biển thẳm.

Đặc điểm

• Gryphon: hình nón dốc đứng khoảng 3 mét, phun ra bùn.
• Nón bùn: hình nón cao hơn 10 mét, đùn ra các mảnh bùn và đá.
• Nón Scoria: hình nón được hình thành bằng cách đốt nóng các lớp bùn trong đám cháy.
• Salse: hồ nước thấm khí.
• Suối bùn: dòng chảy nhỏ hơn 0,5 mét.

Phun

Hầu hết các vật chất lỏng và rắn được giải phóng trong các vụ phun trào, nhưng hoạt động rò rỉ diễn ra trong thời gian núi lửa bùn ngủ.

Chú thích: Các ước tính đầu tiên về phun trào núi lửa bùn đã được thực hiện (1 Tg = 1 triệu tấn).

• 2002: L. I. Dimitrov ước tính rằng 10,2–12,6 Tg/năm lượng khí mêtan được giải phóng từ các núi lửa bùn ngoài khơi và vùng biển nông.
• 2002: Etiope và Klusman ước tính ít nhất 1–2 và có thể 10–20 Tg/năm lượng khí metan phun ra từ các núi lửa bùn trên bờ.
• 2003: Etiope, trong một ước tính dựa trên nghiên cứu 120 núi lửa bùn: "Kết quả phun trào được bảo toàn trong khoảng từ 5 - 9 Tg/năm, tức là 3–6% nguồn khí mêtan tự nhiên được xem xét chính thức trong nguồn khí metan của khí quyển. Tổng cộng, bao gồm MV (nghiên cứu này), rò rỉ từ đáy biển (Kvenvolden và cộng sự, 2001), rò rỉ nhỏ trong các khu vực hydrocacbon và các nguồn địa nhiệt (Etiope và Klusman, 2002), sẽ lên tới 35–45 Tg/năm."[6]
• 2003: phân tích của Milkov và cộng sự cho thấy thông lượng khí gas toàn cầu có thể lên tới 33 Tg/năm (15,9 Tg/năm trong thời gian hoạt động cộng với 17,1 Tg/năm trong các vụ phun trào). Sáu teragam mỗi năm của khí nhà kính là từ các núi lửa bùn ngoài khơi và vùng biển nông. Vùng biển nước sâu có thể phun ra 27 Tg/năm. Tổng số có thể là 9% của CH4 mất tích trong nguồn CH4 của khí quyển, và 12% trong thời kỳ tiền Công nghiệp.[7]
• 2003: Alexei Milkov ước tính khoảng 30,5 Tg/năm khí (chủ yếu là metan và CO2) có thể thoát ra từ núi lửa bùn vào khí quyển và đại dương.[8]
• 2003: Achim J. Kopf ước tính 1,97×1011 đến 1,23×1014 m³ khí mêtan được giải phóng bởi tất cả các núi lửa bùn mỗi năm, trong đó 4,66×107 đến 3,28×1011 m³ là từ núi lửa bùn bề mặt.[9] Điều đó chuyển đổi 141–88.000 Tg/năm từ tất cả các núi lửa bùn, trong đó 0,033–235 Tg là từ các núi lửa bề mặt.